むかしむかし、出羽の国を旅した３人の賢者がいた。

そのうちの一人は、今から８２０年前の２月（旧暦）、数人の家来とともに山伏姿に身をやつし、鼠ヶ関から鶴岡に入り、清川から最上川を船で遡上して本合海で下船、陸路を新庄、瀬見温泉・薬研湯、鳴子温泉を通り平泉への逃避行だった。
２人目は約３２０年前の初夏、その平泉から鳴子温泉に入り山刀伐峠を越え尾花沢、大石田、山寺を詣で、新庄を通り本合海から船で最上川を下る。清川から出羽三山を詣で鶴岡、酒田へ俳句を詠みながらの旅であった。
そして３人目は、今から１３０年前の初夏、会津、新潟、中条から山形に入り、松川（最上川）を眺めながら山形、天童、新庄、金山を通り秋田の院内へと向かった。その人とは、青い目をしたイギリス人女性探検家だった。
この３人の賢者に共通するキーワードは奇しくも最上川だったのである。

１１８７年２月（文治３年）、兄頼朝の追っ手から逃れた源義経は、石川県小松市にある安宅の関を抜け、富山、直江津、佐渡、寺泊、瀬波を経て、新潟と山形の県境にある鼠ヶ関に入る。山伏姿でこの関所を抜け、鶴岡から清川に出て、ここから船で最上川を遡り、鮭川と最上川が合流する集落の金打坊を通り本合海で下船、ここから陸路で新庄を通り亀割山に向かう。この亀割山で静御前は亀若丸を出産するのである。麓には瀬見温泉があり、弁慶が見つけたと言われる薬研湯で一行は旅の疲れを癒し、それから宮城県に入り鳴子、岩手県栗駒を通って奥州平泉に入る。
・・・最上川　瀬々の岩波早ければ　よらでぞ通る白糸の滝・・・

１６８９年５月（元禄２年）、義経が辿った出羽路から５００年後、俳人松尾芭蕉は、江戸深川から千住、那須を横切って白川の関を超え、奥の細道に入る。そして松島を発って、義経最後の地、平泉に弟子の曽良と到着する。平泉から南下して宮城県の岩出山から西に向かい、鳴子温泉を左手に見ながら尿前の関（しとまえのせき）、中山峠越えののち、出羽の国に入り尾花沢に着いた。　　　　
それから立石寺、大石田を訪ねた後、舟形から新庄に入る。新庄で２日ほど滞在ののち、本合海から船に乗り、白糸の滝、仙人堂を見ながら清川河岸で船を降り、羽黒山の宿望のある門前町手向（とうげ）に着いた。
出羽三山（羽黒山、月山、湯殿山）を巡拝したあと鶴岡へ、そして酒田に着いた。ほぼ１ヶ月に渡る出羽路の旅だった。その後、秋田県の象潟に立ち寄り、日本海沿岸を下り直江津、最終地大垣に入ったときは秋を迎えていた。
・・・五月雨を　あつめて早し　最上川・・・

１８７８年７月（明治１１年）・・・たいそう暑かったが快い夏の日であった。会津の雪の連峰も、日光に輝いていると冷たくは見えなかった。米沢平野は、南に繁栄する米沢の町があり、北には湯治客の多い赤湯があり、まったくエデンの園である。「鍬で耕したというより鉛筆で描いたように美しい。米、綿、とうもろこし、タバコ、麻、藍、大豆、茄子、水瓜、きゅうり、柿、ざくろを豊富に栽培している。実り豊かに微笑する大地であり、アジアのアルカデヤ（桃源郷）である。自力で栄えるこの豊沃な大地は、すべてそれらを耕作している人々の所有しているところのものである。彼らは、葡萄、いちじく、ざくろの木の下に住み、圧迫のない自由な暮らしをしている。これは圧政に苦しむアジアでは珍しい現象である。それでもやはり大黒が主神となっており、物質的利益が彼らの唯一の願いの対象になっている。美しさ、勤勉、安楽さに満ちた魅力的な地域である。山に囲まれ、明るく輝く、【注】松川に灌漑されている。どこを見わたしても豊かで美しい農村である。・・・会津から米沢に入ったイギリスの女性探検家イザベラ・バードは、山形県米沢に入り、以上のようなことを「日本奥地紀行」にしたためている。そして赤湯、上山、尾花沢、新庄、金山を通過して秋田県の院内に入る。

【注】最上川を地元（米沢付近）の人は、今でも親しみを込めて松川と呼んでいる。

源義経と松尾芭蕉（武士と俳人）は、西と東から出羽路を辿り、青い目をした女性探検家イザベラ・バードは、南から北へと出羽路を旅した。３賢者は８２０年という時空を超え、日本三大急流の一つに数えられる最上川と街道で交錯・遭遇する。

出羽三山、最上川、蔵王、山寺、奥の細道、紅花、お米、サクランボなどなど、山形を代表する言葉がすらすらとでてきます。私は最上川の支流・鮭川と合流する田園景観豊かな雪深いところで生まれ育ちました。近くには日本一の大ヤナギ、最上川の船下り（戸沢藩船番所）、ポンポ館（温浴施設）などが点在し、風光明媚なのんびりとした集落です。
自然豊かで心優しい人々が暮らす地方も、グローバルスタンダードという言葉に巧みにすり替えられ、東京一極集中の荒波に今にも飲み込まれそうな、そんな不合理・不条理な状態に今地方は追いやられそうになっています。

私は、東京で都市計画や都市公園、集合住宅の外構造園、住民参加（ワークショップ）のまちづくりの計画設計に従事しながら、趣味としてスキーやトライアスロン、アドベンチャーゲームズ（レース）の競技や大会開催をボランティアとして携わっています。
仕事の合間に全国津々浦々、一年中旅をしながら、地方の自然景観や歴史・伝統文化、特産物、それと暮らしや生活を体験、世代や職業を超えた色々な人々に接してきました。

そのような知識や体験を通して、箱物によるまちづくりでは無い、豊かな景観や自然の恵み、心優しいホスピタリティに溢れた素晴らしい“財産”を発掘、活用し、生まれ育った郷土を誇れる人間教育を通じ、真の意味での地方の時代を見据えた、活気溢れる山形の再生に向けた提案をしたいと思い今回のプロジェクトに応募致しました。

山形を代表するものは数々ありますが、なんと言っても最上川でしょう。その理由として、最上川は長さ２２９ｋｍと国内では七番目でありながら、一つの都府県のみを流域とする河川としては、国内最長を誇ります。

南は福島と接する吾妻連峰を水源とし、西は新潟県と接し、飯豊・朝日連峰、東は宮城県と接し、奥羽山脈に囲まれたその流域面積はなんと、７，０４０ｋ�uと県内の約８割にもなります。江戸時代、最上川の上流は米沢藩、河口は庄内藩など複数の藩があって地域性が全然違っていましたが、その異なる地域の心を一つにしたのが最上川なのです。
米沢の紅花が京都で染め上げられ、京文化が酒田から米沢に運ばれていました。まさに最上川は文化の川の典型であると、「“美の国”日本をつくる」、という本に川勝平太氏も書いています。私が子供の頃、帆かけ船が最上川を行き来していたのを自宅から見ることも出来ました。

このように山形は、緑豊かな山並みと、とうとうと流れる最上川から、自然の恵みを受け、最上川に沿うように整備された街道を通じて経済発展して来ました。これらの豊かな自然や歴史・ホスピタリティ溢れる多くの人間を輩出してきた山形の魅力を再発掘して活用し、自然体験活動を基本・基盤にした古代ロマン冒険紀行を提案します。

義経が辿った道のりは、鼠ヶ関から中山峠まで約１４０ｋｍ（うち、船で２０ｋｍ）、松尾芭蕉は、義経ルートとは逆の中山峠から、尾花沢、山寺、新庄、本合海、清川、出羽三山、鶴岡、酒田と約２５０ｋｍ（うち船は４５ｋｍ）、イザベラ・バードは、小国から米沢、山形、新庄、金山、院内と陸路約１８０ｋｍの旅をしています。この東西、南北に渡る陸路、船路を通して、故郷の風景、歴史・文化を掘り起こし、旅人同士又は山形の人々との心の交流を深めながら、ロマン冒険紀行を現代に復活させるプロジェクトとします。